Leesclub – Chaim Potok – Mijn naam is Asjer Lev – 26/10/2026

“Herman Harold (Chaim) Potok (New York, 17 februari 1929 – Merion (Pennsylvania), 23 juli 2002) was een Amerikaans schrijver en rabbijn. Hij kreeg vanwege de traditie van zijn ouders (afkomstig uit Polen) na zijn geboorte ook nog de Hebreeuwse namen Chaim Tzvi (‘chaim’ betekent ‘leven’). Hij werd vooral bekend door zijn debuutroman The Chosen (Uitverkoren) (1967), die meteen een bestseller werd en het vervolgboek The Promise (De belofte, 1969). The Chosen werd in 1981 verfilmd en ook bewerkt voor theater. Deze twee boeken gaan over de vriendschap tussen twee Joodse jongens, waarvan de één uit een streng chassidisch milieu komt en de ander een liberale opvoeding heeft gehad. Het thema, de spanning tussen beide werelden kende Potok uit zijn eigen leven. Hij werd opgevoed in een orthodox-joods gezin. Zijn literaire aspiraties wekten veel weerstand op in zijn milieu; men vond dat hij zijn tijd verdeed. Andere bekende boeken van Potok zijn Mijn naam is Asjer Lev (1972) en De gave van Asjer Lev (1990). Ook in deze twee boeken gaat het over een kunstenaar (kunstschilder) die zijn orthodox-joodse familie en omgeving moet trotseren om van zijn talent zijn beroep te kunnen maken.

 

Asjer Lev groeit op in Brooklyn, New York in een besloten gemeenschap van Orthodoxe joden. Als kleine jongen wordt al snel duidelijk dat Asjer aanleg heeft voor tekenen. Het blijft niet bij aanleg alleen. Zijn talent brengt hem ook passie en vuur, het kunstenaarschap veranderd al direct in een roeping. Asjer ’s vader is daar allesbehalve blij mee en zijn moeder weet er niet goed mee om te gaan. Maar Asjer laat zijn droom al van kinds af aan niet varen. Hoewel zijn schilderkunsten niet stroken met zijn geloof en zijn vader niet in staat is om kunst te waarderen, kan en wil hij van beide geen afstand nemen. 
Toch ontstaan er conflicten met zijn ouders en wordt hij voor zijn gevoel gedwongen om een keuze te maken. Maar een leven zonder schilderkunst is voor Asjer geen leven.

Als lezer volg je het pad van de 4 jarige Asjer Lev tot aan zijn volwassenheid. Het verhaal speelt zich af in de jaren 40 van de vorige eeuw waardoor het verhaal een bijzonder sfeertje krijgt, het speelt zich af in een bijzondere periode in de wereldstad New York. Het jodendom komt uiteraard ter sprake maar wordt nergens ingewikkeld of onbegrijpelijk. Mijn naam is Asjer Lev is voor mij een onverwachts aangenaam verhaal, ik ga dan ook zeker het vervolg De gave van Asjer Lev lezen. Ik ben namelijk erg benieuwd hoe het Asjer op latere leeftijd vergaan is.